북중미 월드컵: 네덜란드, 사상 첫 월드컵 우승 도전… 일본 상대 첫 단추

네덜란드 vs 일본

네덜란드 국가대표팀이 6월 15일 미국 AT&T 스타디움에서 일본 국가대표팀과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 F조 1차전을 치른다. 두 팀이 월드컵 본선 무대에서 만나는 건 16년 만이다. 2010 남아공 월드컵 조별 리그에서 맞붙어 네덜란드가 1-0으로 이긴 바 있다. 결승에만 세 차례 올랐던 네덜란드는 사상 첫 우승을 향한 첫 단추를 끼우려 한다. 일본은 2022 카타르 대회에서 독일, 스페인을 꺾었던 기억을 안고 또 한 번 유럽 강호 사냥에 나선다.

쟁점

‘잠재 우승 후보’ 네덜란드, 최전방 결정력이 변수

네덜란드는 4월 기준 FIFA 랭킹 7위로 일본(18위)을 앞서고 있다. 전력의 무게감도 확실하다. 버질 판다이크, 미키 판더펜, 네이선 아케, 덴젤 덤프리스가 버티는 수비진은 유럽 4대 리그 빅3~4팀의 수비진과 맞붙어도 밀리지 않는다. 중원에도 프렝키 더용, 티자니 레인더르스, 라이언 흐라번베르흐 등 A~S급 선수들이 즐비하다. 네덜란드는 유럽 예선을 8경기 무패(6승 2무)로 통과하며 2위 폴란드를 3점 차로 따돌리고 일찌감치 본선행을 확정했다.

로날드 쿠만 감독이 이끄는 네덜란드는 단단한 수비가 장점으로 꼽힌다. 앞선 월드컵 예선에서도 단 4실점만 허용, 조 최소 실점을 기록했다. 풍부한 경험도 무기다. 전체 엔트리 절반 이상(15명)이 세계 최고 리그로 평가되는 잉글랜드 프리미어리그에서 뛰고 있다. 주장 판데이크를 축으로 한 베테랑에 학포·레인더르스·흐라번베르흐 등 전성기를 맞은 젊은 핵심들이 더해져 신구 조화까지 이뤘다. 공격은 멤피스 데파이, 도니얼 말런 등이 함께 책임진다.

변수는 최전방이다. A매치 최다 득점자(55골) 데파이는 부상에서 막 돌아와 실전 감각에 물음표가 붙어 있다. 측면 자원 제러미 프림퐁도 햄스트링 부상 등으로 최종 명단에서 빠졌다. 일본의 빠른 전환과 촘촘한 압박에 말리면 예상보다 어려운 흐름을 맞을 수 있다.

일본, ‘원정 첫 8강’ 숙원 풀 첫 시험대 넘을까

일본은 이번 대회에서 ‘원정 8강’이라는 오래된 목표에 다시 도전한다. 2022 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 모두 꺾고 조 1위로 16강에 올랐던 기억은 여전히 강렬하다. 2026 월드컵 아시아 예선에서도 바레인을 2-0으로 꺾고 개최국을 제외한 국가 가운데 가장 먼저 본선행을 확정, 8회 연속 본선 진출을 이뤘다. 지난 3월에는 웸블리 원정에서는 잉글랜드까지 1-0으로 꺾었다. 더 이상 ‘아시아의 다크호스’가 아닌 셈이다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 조직력과 전환 속도가 강점이다. 엔도 와타루가 중원에서 중심을 잡고, 구보 다케후사와 도안 리쓰가 2선에서 균열을 만든다. 최전방 우에다 아야세는 2025-26시즌 에레디비시 득점왕에 오를 만큼 네덜란드 선수들에 빠삭하다. 이 밖에도 도미야스 다케히로, 이타쿠라 고가 버티는 수비진과 골문을 지키는 스즈키 자이온 등 유럽 무대 경험이 풍부한 선수들이 다수다.

다만 미토마 카오루의 이탈은 뼈아프다. 햄스트링 부상으로 최종 명단에서 제외되며 측면에서 돌파로 흐름을 바꿀 카드가 사라졌다. 카오루의 빈 자리를 잘 메우는 게 시작이다.

전적

역대 상대 전적은 2승 1무(이하 월드컵 예선, 친선전 등 포함)로 네덜란드의 우세다. 네덜란드의 최근 홈 5경기 성적은 3승 2무로 매우 좋다. 일본의 최근 원정 5경기 성적도 3승 1무 1패로 나쁘지 않다. 홈, 원정 통합 최근 5경기 성적은 네덜란드가 3승 2무, 일본이 5승을 기록하고 있다.